NASA a atins o etapă crucială în drumul către prima misiune pe Lună cu echipaj uman de la programul Apollo încoace.
Marți, 16 iulie, agenția spațială americană a transportat cu succes modulul principal al rachetei Space Launch System (SLS), destinat misiunii Artemis II, de la fabrica din New Orleans la centrul spațial din Florida.
O operațiune complexă de transport
Partea principală, cea mai mare componentă a rachetei SLS construită vreodată de NASA, a fost mutată cu ajutorul unor transportoare specializate din incinta Michoud Assembly Facility pe barja Pegasus. Aceasta a transportat componenta pe o distanță de peste 1400 de kilometri până la Centrul Spațial Kennedy din Florida, unde va fi integrat cu restul componentelor rachetei și navei spațiale Orion.
Moment istoric pentru programul Artemis
Evenimentul marchează un moment istoric, fiind pentru prima dată de la programul Apollo când un modul de rachetă complet asamblat, destinat unei misiuni cu echipaj uman pe Lună, părăsește fabrica NASA Michoud.
Catherine Koerner, administrator asociat al NASA pentru Direcția de Dezvoltare a Sistemelor de Explorare, a subliniat importanța acestui moment: „Cu Artemis, ne-am propus să realizăm ceva măreț și incredibil de complex, care va inspira o nouă generație, va avansa eforturile noastre științifice și va stimula competitivitatea Statelor Unite.”
O rachetă impresionantă pentru o misiune ambițioasă
Această componentă a rachetei, cu o înălțime de 65 de metri, este o structură complexă formată din cinci elemente majore, inclusiv două rezervoare uriașe care conțin peste 2,7 milioane de litri de combustibil criogenic. În timpul lansării și zborului, această componentă va funcționa timp de aproximativ opt minute, generând o forță de împingere de peste 9 milioane de newtoni pentru a propulsa capsula Orion cu patru astronauți spre Lună.
Următorii pași către Artemis II
După sosirea la Centrul Spațial Kennedy, elementul central va fi supus unor operațiuni suplimentare de echipare în interiorul clădirii de asamblare a vehiculelor. Apoi, va fi unit cu segmentele care formează cele două boostere solide ale rachetei. Adaptoarele care conectează racheta SLS la capsula Orion vor fi transportate în Florida în această toamnă, în timp ce modulul de propulsie criogenică intermediar se află deja acolo. Inginerii continuă să pregătească capsula Orion și sistemele de la sol pentru lansare și zbor.
Un efort colectiv pentru explorarea spațială
Construirea, asamblarea și transportul etajului principal al rachetei SLS reprezintă un efort comun al NASA, Boeing și Aerojet Rocketdyne. Peste 1.100 de companii din întreaga țară au contribuit la producția sa.
NASA își propune să trimită pe Lună prima femeie, prima persoană de culoare și primul astronaut partener internațional în cadrul programului Artemis. SLS, împreună cu capsula Orion, reprezintă elementele cheie ale infrastructurii NASA pentru explorarea spațiului cosmic, alături de sistemele de la sol, costumele spațiale avansate, roverele, stația Gateway în orbită lunară și sistemele comerciale de aselenizare umană.
